Paisiblement attablés dans un pub de Londres, un groupe d’amis se racontent des histoires à faire peur lorsqu’un inconnu s’introduit de force dans la discussion et énonce une effrayante prophétie à propos de cercueils et de monstres venus des enfers.
Angus Campbell s'est-il suicidé ? L'a-t-on assassiné ? Son assurance-vie sera-t-elle versée à ses deux héritiers, Colin, son frère, et Elspat, sa maîtresse ? La mort mystérieuse du châtelain de Shira déchaîne les passions et réunit au fin fond de l'Écosse huit personnages peu ordinaires. Et si Walter Chapman, l'assureur, penche pour le suicide, il est bien le seul. Colin tient à son héritage et la dévote Elspat redoute que son vieux compagnon ne brûle dans les flammes éternelles.
Ils étaient à quatre convives à table, respectivement chirurgien, critique d'art, égyptologue et homme d'affaires. Tous les quatre ont été empoisonnés mais trois d'entre eux en réchappent. Le dernier, lui, est bien mort, mais pas empoisonné : poignardé.
